Ces immenses étendues de conifères, trembles, bouleaux, tourbières, rivières et lacs sauvages, surveillées et étudiées depuis plus de cinquante ans, sont les précieux témoins des processus naturels composant la biodiversité de la taïga.

Dans la République de Komi (Fédération de Russie), sur le pan ouest de l’Oural, se trouve la dernière forêt vierge d’Europe : la réserve de Petchora-Ilytch. Créée à l’époque de Staline, cette réserve fut soumise à de fortes pressions après l’éclatement de l’URSS.

On trouve ici, sur une superficie de 7’000 km2, une forêt vierge encore absolument intacte. Le parc national et les zones-tampons couvrent ensemble 30’000 km2 : en Europe, on ne trouve nulle part ailleurs une telle surface.