Anna Pavlova, ballerine russe, douée d’un exceptionnel charisme, est devenue, de son vivant, dans le monde entier, un mythe de la danse classique.

D’origine modeste, Pavlova décide, en dépit d’une santé délicate, de devenir ballerine, après avoir vu La Belle au bois dormant en 1890. Formée à l’École impériale de danse de Saint-Pétersbourg, elle entre en 1899 au ballet du théâtre Marinski. Fragile, elle parfait sa technique à Milan avec Catherine Beretta et admire la musicalité des danses d’Isadora Duncan. Lorsqu’elle est nommée « prima ballerina » en 1906, elle a déjà dansé les grands rôles du répertoire classique. Elle crée également des ballets de Michel Fokine, La Tapisserie enchantée [1907], Une Nuit d’Égypte [1908], Chopiniana [1908], et le chorégraphe compose pour elle, en 1907, une variation de gala, La Mort du cygne, sur un extrait du Carnaval des animaux de Camille Saint-Saëns, qu’elle dansera toute sa carrière durant. Elle reste attachée au Marinski jusqu’en 1913, se produisant en 1909 et en 1911 aux ballets russes. Cependant, elle commence, en 1908, une de ces tournées internationales qui composeront l’essentiel de sa carrière. En 1911, elle organise sa propre troupe avec laquelle elle voyage désormais dans le monde entier et, en 1912, s’achète à Londres une maison qui sera son port d’attache. C’est surtout l’Europe, puis le continent américain de 1912 à 1925, qu’elle parcourt sans relâche. Elle se rend également en Asie du Sud-Est [1922-1923], Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande et Australie [1925-1926], Égypte et Inde [1928-1929]. Au cours d’une tournée aux Pays-Bas, elle prend froid et meurt des suites d’une pneumonie.

Se produisant dans le monde entier, elle a profondément inscrit dans l’imaginaire collectif une représentation de la danseuse classique idéale, indissolublement liée à des caractères de légèreté et de lyrisme romantique. Elle est de son vivant devenue une légende, en particulier avec son bouleversant solo La Mort du cygne, qu’elle semblait chaque fois improviser et auquel toutes les grandes danseuses de la première moitié du XX^e siècle se sont confrontées.

Par Madame Marie-Françoise Bouchon, historienne, chargée du cours d’histoire de la danse au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Paris

La Pavlova, le dessert le plus connu à travers l’Australie.

Préparation : 20 mⁿ
Cuisson : 40 mⁿ

Ingrédients (pour 4-5 personnes)

Meringue :

• 4 blancs d’oeuf
• 220 g de sucre en poudre
• 1/4 de cuillère à café de jus de citron
• 1/4 de cuillère à café de bicarbonate
• 1 cuiller à soupe de maïzéna

Pour la garniture :

• crème fraiche
• 500g de fraises
• 4 fruits de la passion.

Préchauffez le four, thermostat 3-4.

Beurrez une feuille de papier aluminium.

Battez les blancs en neige trés fermes (avec une pincée de sel), vitesse maximale du batteur en y incorporant petit à petit les 200g de sucre en poudre.

Mélangez dans un bol le sucre cristallisé, la maïzéna et le jus de citron. A vitesse réduite du batteur ajoutez ce mélange aux blancs en neige.

Sur la feuille d’aluminium, étalez la préparation en forme arrondie, 2 à 3 cm d’épaisseur.

Mettez au four, thermostat 3-4 (température 100° environ). Cuisson 1 heure. La meringue doit rester blanche.

Laissez refroidir plusieurs heures la meringue dans le four sans ouvrir la porte. La bonne méthode est de préparer cette meringue le matin pour la garnir et la servir le soir.

Avec la crème fraiche et un peu de sucre préparez une crème chantilly.

Sortez la meringue qui se présente comme un fond de tarte. Etalez généreusement de crème chantilly. Ajoutez les fraises par dessus. Arrosez du jus des fruits de la passion.