À partir du XV^e siècle, l’archipel a connu une activité monastique intense et il conserve plusieurs églises construites entre le XVI^e et le XIX^e siècle. Le monastère, fondé au début du XV^e siècle, fut un grand centre culturel et religieux en même temps qu’un lieu d’exil entre le XVI^e et le début du XX^e siècle. Véritable forteresse, il servit aussi de poste militaire avancé en mer Blanche.

L’endroit s’appelle l’archipel des Solovietski, mais les Russes disent couramment « Solovki ». C’est ici que le premier goulag a vu le jour, en 1923. Les îles Solovki étaient en effet le plus beau, et le plus cruel, des goulags staliniens.

En 1923, Lénine ouvre, dans ce lieu saint, le premier goulag de l’ère soviétique. 80 000 prisonniers, 80 000 zecks seront déportés sur les îles, plus de 20 000 mourront dans cet enfer. C’est pour cette raison que les Solovki sont surnommées « l’archipel du diable ».

En 1990, le monastère a été réouvert après soixante-dix ans d’interruption.