LE CARÊME ORTHODOXE

Le carême dans le rite byzantin : le jeûne

Le jeûne est l’expression de la lutte spirituelle de l’Église en temps qu’elle est en marche vers le Royaume céleste, il est essentiel à tout effort spirituel. Pendant le grand carême, on s’abstient de tout produit animal, de graisse et de vin tous les jours sauf le samedi et le dimanche.

L’Eucharistie et la liturgie des présanctifiés

Il n’y a aucune célébration de l’Eucharistie les jours de jeûne, du lundi au vendredi pendant le carême. En effet pour l’orthodoxie, l’eucharistie est incompatible avec le jeûne, car elle a un caractère festif et joyeux ; c’est une célébration de la résurrection du Christ et une anticipation de la joie éternelle du Royaume de Dieu.

Cependant les mercredis et vendredis soirs de carême il y a un office de communion qu’on appelle « liturgie des présanctifiés ». On communie avec le Corps et le Sang du Christ consacrés à la liturgie eucharistique du dimanche précédant et gardés sur l’autel. La communion est en effet un secours et une force dans la lutte spirituelle du carême. Dans le rite catholique romain, la liturgie des présanctifiés n’a lieu que le vendredi saint.

Les célébrations avant et pendant le carême

Avant le grand carême, il y a une période de préparation à l’entré en carême qui se déroule pendant cinq dimanches consécutifs, chacun d’eux étant consacré, avec un évangile particulier, à un aspect fondamental du repentir. Pendant la quatrième semaine, l’abstinence de viande est prescrite par l’Église. Le cinquième dimanche est appelé dimanche du Pardon, chacun demande pardon à son voisin avant que tous demandent ensemble pardon à Dieu.

Le temps du grand carême est marqué par des célébrations. Le 1^er dimanche de carême, on fête le triomphe de l’orthodoxie contre la répression iconoclaste. Les 3^e, 4^e et 5^e dimanches sont dédiés à la commémoraison de grands maîtres spirituels : saint Grégoire Palamas, saint Jean Climaque et sainte Marie l’Égyptienne.