Environ un tiers de la population de Sakhaline, une île pourtant dotée de riches réserves en pétrole et en gaz à plus de 6.000 kilomètres à l’est de Moscou, vit de la pêche.
Cet hiver le danger est d’autant plus grand que les températures sont particulièrement élevées pour la saison. L’épaisseur de la glace ne dépasse actuellement pas les dix centimètres, contre au moins 50 centimètres lorsque l’hiver est rude.

Quelque 76 pêcheurs bloqués en mer d’Okhotsk sur ces glaces dérivantes et en train de fondre refusaient en effet obstinément d’être évacués.

Près de 3.000 personnes étaient venues pêcher sur la glace, malgré les avertissements des autorités locales, a indiqué le responsable du ministère.

Toutes ces personnes pratiquaient la pêche par un trou creusé dans la surface gelée, lorsqu’un énorme bloc de glace de 25 kilomètres carrés s’en est détaché sous la pression de vents violents et a commencé à dériver.

Quelque 90 personnes, trois hélicoptères et 20 bateaux ont été mobilisés pour l’opération de sauvetage qui a duré plusieurs heures.
En dépit des avertissements répétés des autorités russes sur les risques encourus, les personnes pratiquant la pêche au trou n’hésitent pas à s’aventurer très loin sur la surface gelée des lacs et des mers.
Des centaines de ces pêcheurs doivent ainsi être secourus chaque année en Russie.