Cela fait plus d’un an déjà que le destin de Norilsk Nickel, le plus important producteur de nickel et de palladium au monde, est ballotté au gré des épisodes de la longue lutte de pouvoir qui a opposé ses deux principaux actionnaires, les milliardaires Vladimir Potanine et Mikhaïl Prokhorov.

Cette guerre, initiée suite à un embarrassant scandale de moeurs dans la station de ski française huppée de Courchevel (dans lequel M. Prokhorov avait été impliqué mais non condamné), s’est attirée dans la presse le qualificatif de "thriller d’aéroport".

Le feuilleton autour du géant minier russe Norilsk Nickel a franchi une étape décisive jeudi avec l’entrée en force à son capital de Rusal, propriété du plus riche des oligarques russes, Oleg Deripaska.

Oleg Deripaska, oligarque proche du Kremlin tout juste auréolé par le magazine Forbes du titre d’homme le plus riche de Russie avec une fortune estimée à 28,6 milliards de dollars, entend combiner Rusal et Norilsk Nickel en un seul géant minier et métallurgique.

Rusal, numéro un mondial de l’aluminium, a annoncé avoir achevé le rachat de 25% plus une action de Norilsk Nickel auprès du groupe Onexim, société de l’oligarque Mikhaïl Prokhorov, concrétisant ainsi un accord de principe annoncé en décembre.

Selon les termes de la transaction, Onexim a reçu une part de 14% dans Rusal et une part en numéraire, indiquent les deux compagnies dans un communiqué commun sans préciser le montant total de l’opération.

Mais Vladimir Potanine, qui détient au moins 29,3% de Norilsk pourrait être tenté de lui mettre des bâtons dans les roues. M. Potanine, pour s’opposer aux desseins de MM Deripaska et Prokhorov, avait fait appel ces derniers mois à un russe milliardaire Alicher Ousmanov, et agité un projet de fusion concurrent avec sa holding Metalloïnvest.

Les négociations entre Metalloïnvest et Norilsk Nickel continuent. Une éventuelle fusion dépendra des actionnaires et de l’estimation de la valeur des deux compagnies.