L’Otan, dont les ministres de la Défense sont réunis jeudi et vendredi à Londres pour évoquer le conflit russo-géorgien, n’a aucun intérêt « à s’en prendre » à la Russie, dont la collaboration est attendue sur l’Afghanistan et l’Iran, a argué John Chipman, directeur général de l’IISS. L’IISS est un institut, centre de réflexion privé établi à Londres spécialisé dans la stratégie militaire, le contrôle des armements et la résolution des conflits.

Estimant que cette crise n’a pas inauguré une « nouvelle Guerre froide », mais seulement marqué la fin de « la phase romantique de l’ordre post-Guerre froide », il a pressé l’Otan de « ne pas transformer sa politique d’expansion en un jeu de roulette russe ».

Une priorité plus immédiate à l’élargissement pour l’Alliance atlantique, qui avait entrouvert la porte à une adhésion à terme de la Géorgie et de l’Ukraine lors du sommet de Bucarest en avril dernier, est de « fournir les assurances stratégiques appropriées à ses membres actuels ».

En prenant la décision « manifestement irresponsable » de lancer dans la nuit du 7 au 8 août une offensive pour reprendre le contrôle de la province séparatiste d’Ossétie du Sud, la Géorgie a « affaibli son dossier pour devenir membre de l’Otan », selon l’IISS, et ce même si la réaction russe a été « disproportionnée ».

La question se pose même de savoir si la Géorgie pourrait se révéler un membre « responsable » de l’Otan, après avoir échoué de la sorte à agir dans un cadre multilatéral, a remarqué M. Chipman : « Les Européens ont de solides arguments en faveur d’une pause de sa politique d’élargissement ».

Le secrétaire général de l’Otan, Jaap de Hoop Scheffer, au cours de sa visite mardi en Géorgie, a promis que « le processus d’élargissement de l’Otan se poursuivra(it) », et laissé la porte « grande ouverte » à Tbilissi.