A l’origine de cette oeuvre de bienfaisance se trouve une opération baptisée « L’Alphabet », consacrée à l’écrivain russe Nikolaï Gogol (1809-1852) et à sa nouvelle « La nuit à la veille de Noël ». Les tableaux des participants, parmi lesquels des personnalités du monde politique et artistique, présentent les lettres de l’alphabet russe autour des motifs de ce texte de Gogol, auteur d’origine ukrainienne.

« Ou » (y, en cyrillique) est la lettre présentée par le Premier ministre russe, Vladimir Poutine, qui a appelé son oeuvre « Ouzor ». Le tableau représente une fenêtre dans une maison d’un village, ornée par une serviette nationale ukrainienne dite « rouchnik », avec une broderie (ouzor).

Vladimir Poutine a peint son tableau en un quart d’heure. Il a fait tout lui-même, sans aucune aide. « La nuit à la veille de Noël » est une histoire miraculeuse d’un forgeron ukrainien, Vakoula, qui s’est procuré dans la nuit de Noël des souliers de l’impératrice de Russie Catherine II pour sa fiancée Oksana.

Les recettes des enchères seront partagées entre deux hôpitaux pour des enfants de Saint-Pétersbourg et une église qui a besoin d’être restaurée.

Le gouverneur de la ville, Valentina Matvienko, la chanteuse d’opéra Anna Netrebko et l’étoile du ballet Mariinski, Ouliana Lopatkina, ont également participé à cette action.