L’achat coup sur coup de deux quotidiens européens en difficulté, France Soir et le britannique Evening Standard, par des oligarques russes constitue surtout un service politique rendu au Kremlin, soucieux d’améliorer l’image internationale de la Russie, disent des analystes.

La semaine dernière, la justice française a donné son feu vert à l’acquisition de France Soir par Alexandre Pougatchev, fils du magnat Sergueï Pougatchev. Quelques jours après, un autre milliardaire russe, Alexandre Lebedev, un ancien du KGB, annonçait prendre le contrôle de l’Evening Standard.

Les oligarques russes cherchent à avoir une plus grande influence et veulent gagner des points politiques auprès du Kremlin en achetant des médias qui pourraient améliorer l’image de la Russie en Occident.

« L’image de la Russie est en effet désastreuse », malgré le lancement international fin 2005 de la chaîne de télévision d’information Russia Today, a lui-même reconnu jeudi à Moscou M. Lebedev. « Souvent surnommé par la presse »le banquier de (Vladimir) Poutine« , Sergueï Pougatchev a bâti sa carrière sur »une série de services" rendus à l’Etat. Avec l’achat de France Soir, Pougatchev cherche à lui rendre un service de plus..

Pour Alexandre Lebedev, déjà détenteur aux côtés de l’ex-numéro un soviétique Mikhaïl Gorbatchev de 49% de Novaïa Gazeta, la reprise d’Evening Standard pourrait également être une sorte d’assurance face à d’éventuelles attaques du Kremlin contre lui.

Tout comme la journaliste vedette Anna Politkovskaïa, connue pour ses enquêtes sur les deux guerres russo-tchétchènes, assassinée en 2006, ce bihebdomadaire tient une rubrique ’critique’, l’un des rares à critiquer ouvertement les autorités russes.

Lundi, une journaliste de Novaïa Gazeta, Anastassia Babourova, a succombé à ses blessures après l’attentat contre l’avocat Stanislav Markelov, tué en plein coeur de Moscou. Ce dernier venait de dénoncer publiquement la libération anticipée d’un ex-colonel russe condamné en 2003 pour avoir étranglé trois ans plus tôt une jeune Tchétchène. D’autres oligarques, ces hommes d’affaires qui se sont souvent enrichis à la faveur des privatisations opaques des années 1990 en Russie, avaient déjà cherché l’indulgence du pouvoir en faisant des acquisitions qualifiées de « patriotiques ».

Notamment après l’arrestation pour fraude fiscale en 2003 de Mikhaïl Khodorkovski, le patron de la plus grosse compagnie pétrolière russe, Ioukos, envoyé deux ans plus tard en camp en Sibérie.

En 2O04, le magnat russe du pétrole et de l’aluminium Viktor Vekselberg a ainsi acheté auprès de la famille américaine Forbes et rapatrié des célèbres oeufs Fabergé de l’époque impériale.

Trois ans plus tard, Alicher Ousmanov, qui a fait fortune dans les métaux, a « rendu à la Russie » la collection de peintures du violoncelliste Mstislav Rostropovitch et les meilleurs dessins animés produits en URSS détenus aux Etats-Unis.

Mais pour l’analyste Stanislav Belkovski, généralement bien informé sur le monde des affaires, la prise de contrôle de médias occidentaux est aussi « destinée à légaliser en Occident les capitaux illégaux des oligarques ».

Après l’achat de biens immobiliers et de clubs sportifs en Europe, ces hommes d’affaires se lancent dans les médias, espérant éviter ainsi toute interrogation sur l’origine de leurs milliards et trouver une place d’honneur dans l’élite occidentale.