« Le parquet général de Russie a envoyé aux autorités compétentes de Grande-Bretagne une requête d’extradition de E. Tchitchvarkine, qui se trouve actuellement à Londres », a déclaré une porte-parole, Marina Gridneva.

M. Tchitchvarkine est soupçonné d’extorsion de fonds et d’enlèvement en Russie, pays qu’il a quitté il y a plusieurs mois. La justice russe avait ordonné son arrestation en janvier, puis avait demandé en mars à Interpol de lancer un avis de recherche international à son encontre.

Interrogé, le ministère de l’Intérieur britannique s’est refusé à tout commentaire. Un porte-parole a toutefois confirmé que l’homme d’affaires russe se trouvait en Grande-Bretagne, expliquant simplement que « c’était de notoriété publique ».

Deux hauts responsables d’Euroset, le vice-président Boris Levine et son adjoint Andreï Ermilov, sont en détention depuis septembre en Russie, également inculpés d’enlèvement et d’extorsion. Leur arrestation était intervenue après des perquisitions menées début septembre pour des raisons inconnues.

Ces responsables sont accusés d’avoir enlevé en 2003 un de leurs collaborateurs, Andreï Vlaskine, qu’ils soupçonnaient d’avoir volé des téléphones portables, pour le contraindre à verser 20 millions de roubles (plus de 600.000 dollars).

Plusieurs personnalités russes, dont le milliardaire Boris Berezovski sont réfugiées à Londres, dont les relations avec Moscou sont tendues.

Plusieurs demandes d’extradition non satisfaites ont contribué à ces dissensions, notamment celle du suspect numéro un, selon la justice britannique, dans l’assassinat au polonium de l’ex-agent russe Alexandre Litvinenko à Londres.

Andreï Lougovoï, un ancien membre du KGB, coule actuellement des jours tranquilles à Moscou où il a été élu député à la Douma en 2007. Euroset a été vendu en septembre 2008 au banquier Alexandre Mamout, proche du Kremlin.

En octobre, l’opérateur russe de téléphonie mobile VimpelCom avait acquis 49,9% de la compagnie pour 226 millions de dollars avec une option pour en acquérir 25% supplémentaires dans trois ans. Réputé excentrique, le jeune homme d’affaires - né en 1974 - s’est lancé en 2008 dans la politique en participant à la création d’un parti libéral favorable au Kremlin, Pravoe Delo.