Ce premier magasin, situé dans l’ouest de Moscou, non loin du centre ville, représente un investissement de huit millions d’euros, a indiqué jeudi Thierry Garnier, membre du comité exécutif de Carrefour, lors d’une conférence de presse dans la capitale russe.

Occupant une surface de vente de 8.000 m², il doit employer 450 personnes et veut s’appuyer sur un réseau de fournisseurs majoritairement russes.

Le numéro deux mondial de la distribution, qui a plusieurs années de retard en Russie sur d’autres chaînes étrangères, veut lancer un « nouveau modèle d’hypermarché », reposant notamment sur des « prix bas », a de son côté précisé Jacobo Caller, directeur général de Carrefour en Russie.

Une nécessité alors que le pays, qui avait connu lors de la dernière décennie un boom de la consommation grâce à ses gains pétroliers et à l’émergence d’une classe moyenne, a été durement secoué par la crise financière mondiale. Au premier trimestre 2009, les ventes de détail en Russie ont chuté de 20,5% par rapport au trimestre précédent.

Il reste pour Carrefour « une part de marché à prendre », Moscou comptait « entre 10 et 12 millions d’habitants, avec un pouvoir d’achat important ».

Mais il est sûr qu’aujourd’hui nous vivons une crise mondiale. On constate actuellement à Moscou une certaine baisse des ventes. Les gens se tournent aussi vers des produits meilleurs marchés : mais la stratégie d’ouvrir des magasins en période de crise n’est pas mauvaise. En période de crise, on peut éliminer ses concurrents les plus faibles.

L’ambition de Carrefour à long terme est d’être parmi les leaders du marché. L’enseigne prévoit par ailleurs d’ouvrir deux autres magasins au second semestre 2009, à Lipetsk (500 km au sud de Moscou) et Krasnodar (sud de la Russie), ont encore annoncé les dirigeants du groupe.

Mais le chemin est encore long pour rattraper les poids lourds du secteur, tels que le russe X5 Retail Group, l’allemand Metro ou encore le français Auchan, qui est présent dans le pays depuis déjà sept ans.

Le salut de Carrefour en Russie à long terme ne peut passer que par l’acquisition d’une chaîne de distribution locale, s’il veut rattraper ses concurrents.

La presse russe s’est fait l’écho ces dernières semaines de négociations entre le français et l’enseigne Sedmoï Kontinent. Mais selon le quotidien économique Vedomosti de jeudi, les discussions auraient été interrompues temporairement, Carrefour ayant demandé début juin un délai de 45 jours pour faire une offre définitive sur l’enseigne russe.