Bienvenue à la base touristique « Baïkal », vestige des centres de vacances soviétiques.

Les bords du lac sibérien, mythique pour de nombreux amoureux du Transsibérien, sont parsemés de ces complexes, baptisés du temps de l’URSS « TourBazy » (Bases touristiques). L’Agence pour le tourisme d’Irkoutsk, chargée de faire la promotion de la région, en recense pas moins d’une centaine rien que sur ses rives ouest et sud.

Peu de touristes étrangers s’aventurent dans ces endroits aux conditions spartiates, bien loin des standards occidentaux. A « Baïkal », peu de choses ont vraiment changé depuis l’époque soviétique. La base est apparue dans les années 50. Les Chemins de fer avaient construit quelques maisons pour leurs ouvriers. Au début des années 60, ils ont cédé l’endroit au syndicat d’Irkoutsk.

Enserré par les monts Iablonovy et Bargouzine à l’est et les monts Baïkal à l’ouest, le lac Baïkal se trouve à une altitude de 455 mètres. À son extrémité sud-ouest se trouve la principale ville de la région, Irkoutsk. Sa transparence est unique et la visibilité parfaite jusqu’à 40 mètres de profondeur. Le lac Baïkal est parfois surnommé « Perle de Sibérie ».

Les eaux du lac, fortement oxygénées, sont riches. La pêche se pratique tout au long de l’année.

Inscrits par l’Unesco en 1996 au patrimoine de l’humanité pour sa richesse écologique, le lac Baïkal produit une des faunes d’eau douce les plus riches et originales de la planète, qui présente une valeur exceptionnelle pour la science de l’évolution.

On y recense 1 550 espèces animales et plus de 600 espèces végétales !