C’est, du point de vue liturgique, la plus importante des fêtes de la Vierge. Nous ne savons ni quand ni quand ni où Marie mourut. Il existait à cet égard deux traditions dans l’antiquité : d’après l’une, Marie serait morte à Jérusalem, d’après l’autre, elle serait morte à Éphèse.

Dans les Eglises orthodoxes, nous célébrons chaque annéee la commémoraison de la mort de la Bienheureuse Vierge Marie, appelée en langage liturgique la ’Dormition’ de Notre-Dame.

Quelle est l’origine de la fête de l’Assomption ?

Le jour de l’entrée de Marie au ciel a été célébré au VI° siècle à Jérusalem ou sa trouvait une église de la dormition. Il était célébré en Égypte le 18 janvier. C’est l’empereur de Constantinople, Maurice (582-603), qui a imposé la date du 15 août pour la fête de la Dormition. La fête est arrivée à Rome au VII° siècle.

Dans les Églises d’Orient (rites byzantin et copte) on fête la Dormition, c’est à dire le « sommeil » de la vierge et l’élévation de l’âme seule ; c’est la représentation des icônes. On appelle cette fête « la dormition de la Sainte Vierge ».

En occident, Grégoire de Tours, vers 594, a donné la première formulation théologique de l’Assomption. La fête de l’Assomption de Marie a été célébrée au VIII° siècle à Rome ou se trouvait une fresque (encore visible) représentant l’Assomption dans la basilique souterraine de Saint-clément. La doctrine de l’Assomption de Marie a été confirmée par les grands théologiens du XIII° siècle Thomas d’Aquin, Bonaventure...

Extrait du livre L’An de grâce du Seigneur, signé « Un moine de l’Église d’Orient »

Éditions AN-NOUR (Liban) ; Éditions du Cerf, 1988.

Les origines de cette fête sot assez obscures. Elle était, en Palestine, célébrée le 15 août dès avant l’an 500. Les Égyptiens la célébraient aussi, mais le 18 janvier. L’observance du 18 janvier passa d’Égypte en Gaule au IV e siècle. Parmi les Grecs, les uns suivaient l’usage palestiniens, les autres l’usage égyptien. Au VII e siècle, l’empereur byzantin Maurice fixa définitivement la fête au 15 août.

L’Assomption de Marie est située en dehors - et au-dessus - de l’histoire. La croyance en l’Assomption ne s’appuie ni sur un récit biblique, ni sur des témoignages historiques scientifiquement recevables. Elle n’a été l’objet d’aucune définition dogmatique. L’Église n’a, jusqu’ici, imposé à aucun fidèle d’affirmer le fait de l’Assomption corporelle de Marie.

L’Assomption est la fête, non seulement de Marie, mais de toute la nature humaine. Car, en Marie, la nature humaine a atteint sa fin. Une semaine après le début de l’année liturgique nous célébrons la naissance de la très Sainte Vierge. Deux semaines avant la fin de l’année liturgique, nous célébrons la mort et la glorification de Marie. Ainsi, associé et subordonné au cycle de la vie de Jésus, le cycle de la vie de Marie manifeste le destin et le développement d’une nature humaine entièrement fidèle à Dieu. Avec Marie, c’est le genre humain qui est emporté et reçu au ciel. Marie a des privilèges qui ne peuvent pas être les nôtres. Mais ce parfait épanouissement de la grâce en Marie, que nous admirons le 28 août *, nous suggère quelle pourrait être la ligne de développement d’une âme qui s’appliquerait à faire fructifier en elle-même les grands dons reçus au cours de l’année liturgique, - le don de Noël, le don de Pâques, le don de la Pentecôte.

* 13 jours après la Fête catholique. N.B. Les orthodoxes russes ont conservé le calendrier julien pour toutes leurs fêtes, un décalage de 13 jours séparent donc les Fêtes catholiques et orthodoxes.