Toute esquisse de tension entre Moscou et Kiev est une source d’inquiétude pour l’Union européenne, un quart du gaz consommé dans l’UE provenant de Russie, dont 80% transite par l’Ukraine. Début janvier, les Européens avaient subi une longue interruption des livraisons russes au beau milieu de l’hiver en raison d’un conflit entre Kiev et Moscou.

Le spectre d’une nouvelle guerre du gaz entre les deux pays a ensuite plané pendant plusieurs mois, l’Ukraine ayant connu des difficultés pour remplir ses réservoirs en prévision de la saison hivernale. Kiev a depuis trouvé un accord avec plusieurs grandes institutions financières internationales pour l’aider à financer la réforme de son secteur gazier et remplir ses réservoirs.

« Il semble que nous ayons de nouveau des problèmes avec les paiements pour les livraisons d’énergie à l’Ukraine », a déclaré M. Poutine, après une discussion téléphonique avec son homologue ukrainienne Ioulia Timochenko.

« L’Union européenne n’a toujours pas donné l’argent (qu’elle avait) promis à (Kiev pour l’aider à payer sa facture) alors qu’on nous assurait qu’il faudrait un mois, un mois et demi pour ça. Près de trois mois sont passés, et l’Ukraine n’a reçu ni un cent, ni un hryvnia » (la monnaie ukrainienne).

Il a toutefois dit que Kiev avait les fonds nécessaires pour régler le gaz grâce au crédit accordé par le Fonds monétaire international (FMI), accusant le président Viktor Iouchtchenko d’empêcher le transfert de l’argent.

« Selon le Premier ministre ukrainien (Ioulia Timochenko), Iouchtchenko fait obstacle à la coopération entre la Banque centrale et le gouvernement ukrainien et bloque le transfert des fonds », a-t-il déclaré.