Kalmanovitch est mort après que des inconnus ont tiré sur lui vers 17H00 locales (14H00 GMT) alors qu’il circulait en voiture dans une rue de Moscou proche du célèbre cimetière de Novodevitchi, précise le comité d’enquête.

Suite à la fusillade, le passager de la voiture est mort sur place, le chauffeur a été emmené dans un état grave dans un hôpital de la ville.

Personnage haut en couleur, Chabtaï von Kalmanovitch, en plus d’être actif dans les affaires, dirigeait l’équipe de basketball féminin « Spartak » à Vidnoe, près de Moscou. Il était aussi un des dirigeants de l’équipe nationale féminine de basket de Russie.

« L’enquête étudie la piste d’un meurtre lié aux activités de Kalmanovitch en tant que dirigeant d’un club de basket. Cette piste, comme d’autres, est à l’étude », a d’ailleurs indiqué Anatoli Bagmet. Né en 1949 en Lituanie, alors une des républiques de l’URSS, il a émigré en Israël avec ses parents en 1971.

Devenu un riche homme d’affaires, Kalmanovitch était aussi connu pour ses relations étroites avec l’ex-Premier ministre israélien, Golda Meir et l’ex-ministre des Finances Yigal Horowitz.

La chance l’abandonne cependant en 1988 lorsqu’il est condamné à dix ans de prison pour espionnage en faveur de l’URSS. Sept ans plus tard, il est libéré pour raison de santé.

Revenu à Moscou, Kalmanovitch fait fortune dans le BTP et se fait un nom en organisant les tournées russes de stars comme Michael Jackson, Liza Minelli et Jose Careras.

Chabtaï von Kalmanovitch avait été proche de Viatcheslav Ivankov, alias « le Petit Japonais », une figure mythique de la mafia russe qui est mort début octobre après avoir été grièvement blessé dans un attentat.

Un porte-parole de la fédération russe de basketball, Alexandre Fedotov a de son côté salué la mémoire du mécène sportif, rapporte l’agence russe : « il aidait les équipes nationales. Il s’occupait des joueurs de basket avec lesquels il travaillait comme de ses propres enfants ». Chabtaï von Kalmanovitch, marié à trois reprises, laisse derrière lui quatre enfants, note Ria Novosti.