Les piliers de la musique actuelle russe sont les bardes.

Parmi les bardes mythiques de l’époque soviétique, tels Boulat Okoudjava, Youri Vizbor, Nikitines ou Alexandre Rozenbaum, le plus marquant est sans doute Vladimir Vyssotski.

Ces chansons n’étaient d’abord pas destinées au public, mais des enregistrements privés circulèrent rapidement. Suite à son mariage avec Marina Vlady, il réussit à enregistrer quelques disques à l’étranger.

Parmi les groupes de musiques apparus avant la perestroïka, Le premier groupe à s’imposer est Aquarium (Аквариум) dès les années 1970, groupe considéré aujourd’hui comme l’un des fondateurs du rock russe actuel. Chez les femmes, Alla Pougachova s’établit dans la même période.

Tout aussi marquant qu’Aquarium est le groupe Kino de Viktor Tsoi. Depuis la sortie du premier album « 45 » et jusqu’à la mort de Tsoï en 1990 dans un accident de voiture, le groupe se développa comme LE groupe des années 1980.

Dans les années 1980 une scène underground se forme, en associant le rock occidental (et notamment les Beatles) avec la tradition des bardes russes. Ainsi Kino, Aukzion, Machina Vremeni, Nautilus Pompilius, Krematorii, Bravo et Sekret, DDT, Agata Kristi ou encore Alissa.

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