En juin à Saint-Petersbourg, l’accord correspondant sera signé« , a déclaré M. Poutine lors d’une conférence de presse avec le chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi. »Nous avons donné notre accord à l’entrée de partenaires français dans le projet (South Stream). EDF a donné son accord et exprimé le désir de prendre 20%.« South Stream est co-piloté par les groupes italien ENI et russe Gazprom. Selon M. Poutine, le principal marché d’écoulement du gaz de South Stream sera l’ »Italie du Nord« . »Actuellement il n’y a pas de retard, la question suit son cours. Tout se déroule selon les plans", a indiqué le Premier ministre russe.

Ces déclarations interviennent alors que début avril, un responsable de Gazprom, Stanislav Tsygankov, avait ouvertement critiqué ENI, qualifiant les progrès du projet d’« insignifiants, en raison de l’absence du travail adéquat de la part des partenaires italiens ».

Ses propos avaient toutefois été minimisés par le porte-parole de Gazprom qui avait assuré qu’il n’y avait « aucun désaccord de principe » entre les deux groupes.

La Russie a en outre catégoriquement rejeté la récente proposition d’ENI de fusionner une partie du tracé de South Stream —qui doit acheminer du gaz de Russie vers l’Europe via la mer Noire en contournant l’Ukraine— avec celui du gazoduc concurrent Nabucco pour réduire leur coût.

Le gazoduc South Stream doit à partir de 2015, et depuis Novossibirsk (Sibérie), acheminer du gaz russe vers l’Italie et la Grèce sous la Mer Noire, en évitant ainsi l’Ukraine. Le contentieux russo-ukrainien est à l’origine de coupures d’approvisionnement de l’Europe, survenues ces dernières années.

South Stream « augmentera la stabilité et la sécurité énergétiques en Europe. Vous voyez vous-mêmes ce qui se passe en Ukraine (...). Certains représentants de l’opposition ont déjà annoncé que s’ils arrivaient au pouvoir, ils détruiraient les accords (de transit du gaz). C’est pourquoi il ne convient pas de faire traîner d’importants projets d’infrastructures accroissant la sécurité énergétique de l’Europe ».

Le coût de South Stream est estimé entre 19 et 24 milliards d’euros. Le gazoduc, long de 3.600 km, livrera 63 milliards de m³ de gaz par an, soit 35% des exportations de gaz russe vers l’Europe dont les besoins en gaz sont aujourd’hui couverts à 42% par des importations de Russie.