C’est la première fois que l’opinion de M. Medvedev est dévoilée sur le projet de construire dans sa ville natale un gratte-ciel de 403 mètres de haut, baptisé Okhta Centre, soutenu il y a quelques années par Vladimir Poutine, alors président de Russie.

M. Medvedev « a en particulier mis en avant l’appel de l’Unesco à arrêter tous les travaux sur la tour Okhta et à envisager une autre hauteur », est-il écrit dans cette lettre citée par l’agence Ria Novosti. Le courier insiste sur « l’importance (...) du dialogue avec l’Unesco » et juge « inadmissible de causer du tort à la réputation de la Russie ».

La lettre est signée du conseiller en politique étrangère du chef de l’Etat russe, Sergueï Prikhodko, et a été envoyée à plusieurs responsables haut-placés, dont le gouverneur de Saint-Pétersbourg, Valentina Matvienko.

Son contenu a été révélé par le chef de l’Agence du patrimoine culturel Rosokhrankoultoura, Alexandre Kibovski.

Le centre de Saint-Pétersbourg est un site historique classé au patrimoine de l’Unesco, et l’organisation a menacé de le retirer de la liste et de le classer dans celle du patrimoine en péril si le projet était concrétisé.

Le gratte-ciel, qui doit être construit sur les rives de la rivière Okhta, a suscité de vifs débats à Saint-Pétersbourg, la ville de Pierre-le-Grand, fondée en 1703 et qui a conservé dans le centre au fil des époques une parfaite unité architecturale.

Le projet est toutefois soutenu par M^me Matvienko et le Premier ministre Poutine, lui aussi né dans l’ancienne capitale impériale. En 2007, alors qu’il était président, il avait déclaré : « De tels immeubles ne nuiront pas à la ville, c’est certain ».