Le tsar Alexandre II a publié le 3 mars 1861 un décret supprimant le servage, une décision qui a mis fin à des siècles de féodalisme et a eu d’importantes conséquences historiques.

Ce décret a été suivi d’autres réformes importantes, comme l’instauration de conseils locaux élus, et a permis l’émergence d’une classe ouvrière urbaine qui joua un rôle clé dans la révolution bolchevique de 1917.

Le président Dmitri Medvedev devait participer à Saint-Pétersbourg, l’ancienne capitale impériale, à une conférence baptisée "Grandes réformes et modernisation de la Russie" qui cherche à établir un parallèle entre les réformes tsaristes et la politique contemporaine.

M. Medvedev s’efforce de moderniser l’économie russe, trop dépendante de l’exportation des hydrocarbures, en développant le secteur des hautes technologies.

Le patriarche orthodoxe russe Kirill présidera pour sa part une cérémonie dans la cathédrale Christ Sauveur à Moscou.

Un haut responsable du parti au pouvoir Russie unie a pour sa part estimé que 150 ans après la suppression du servage, les Russes ne se sont pas complètement débarrassés de la mentalité des serfs.

"150 ans après, ce sentiment est toujours présent", a déclaré Iouri Chouvalov, chef adjoint du conseil dirigeant de Russie unie, le parti au pouvoir.

"Quand nous discutons de questions importantes pour la société, nous avons peur de prendre des décisions parce que la mentalité de serfs est enraciné dans nos têtes", a-t-il estimé, cité par l’agence Interfax.

Méprisé par les conservateurs pour sa réforme et critiqué par les libéraux pour l’insuffisance des changements, le tsar Alexandre II fut assassiné en mars 1881 par des révolutionnaires de gauche.

Sa réputation s’est améliorée en Russie post-soviétique où il est présenté comme un tsar "libérateur".