« Mon but est d’arriver au second tour, ensuite tout sera imprévisible », a affirmé M. Prokhorov dans une interview à la radio Echo de Moscou.

M. Prokhorov, 46 ans, troisième fortune de Russie avec 18 milliards de dollars selon le magazine Forbes est crédité de 3% des intentions de vote, selon un dernier sondage de l’Institut indépendant Levada.

M. Prokhorov a créé la surprise en décembre en annonçant sa décision d’être candidat à la présidentielle, à laquelle se présente le Premier ministre Vladimir Poutine, qui a déjà effectué deux mandats à la tête du Kremlin de 2000 à 2008.

La candidature de M. Prokhorov a été largement interprétée comme faisant partie d’un « plan du Kremlin » visant à calmer les protestations de masse sans précédent, organisées depuis les législatives de décembre jugées frauduleuses par l’opposition et les observateurs indépendants.

Vladimir Poutine, cible d’une vague de contestation, voit chuter sa popularité. Il est crédité de 42% des intentions de vote, selon le sondage de l’institut Levada, soit moins que les 50% de voix nécessaires pour l’emporter dès le premier tour.

M. Prokhorov a participé au dernier grand rassemblement anti-Poutine à Moscou le 24 décembre, mais s’abstient de critiques directes à l’égard de l’homme fort de Russie.

Il a indiqué mardi que l’ex-ministre des Finances Alexeï Koudrine pourrait devenir son Premier ministre en cas de victoire de même que l’ex-magnat du pétrole Mikhaïl Khodorkovski emprisonné depuis 2003. Prokhorov a déjà promis de gracier ce dernier s’il est élu.