Igor Kholmanskikh, chef d’atelier dans les usines d’OuralWagonZavod de Nijnyi Taguil, un des principaux complexes de l’industrie militaire russe, s’était fait connaître lors d’un échange par vidéo-conférence avec M. Poutine lors d’une émission télévisée, quelques jours après la première manifestation massive de l’opposition à Moscou.

M. Poutine avait balayé les accusations de fraude électorale et raillé les manifestations de l’opposition, inédites depuis son arrivée au pouvoir près de 12 ans auparavant.

"Je voudrais dire, à propos de ces manifestations...", avait alors commencé le chef d’atelier, debout près d’une chaîne d’assemblage de chars et entouré de robustes ouvriers en bleu de travail.

"Si la police n’y arrive pas, alors les gars et moi sommes prêts à venir et à défendre notre stabilité — bien sûr dans le respect de la loi", avait-il ajouté, déclenchant des applaudissements dans le public du studio à Moscou.

"Venez, venez", avait répondu M. Poutine dans un sourire, "mais pas maintenant, et je l’espère à une autre occasion".

Confronté avant la présidentielle de mars à la fronde des catégories urbaines et favorisées, Vladimir Poutine s’était tourné lors de la campagne électorale vers les "travailleurs", mis en opposition à plusieurs reprises aux "fainéants" de l’opposition.

Vendredi la télévision publique l’a montré accueillant Igor Kholmanskikh dans son cabinet de travail, et lui proposant de devenir son représentant dans l’Oural.

"Je pense qu’il est juste que vous, qui avez passé votre vie à l’usine et savez comment vivent les gens, accédiez à un tel poste", a-t-il dit.

M. Poutine avait créé en 2004 les postes de représentants régionaux du Kremlin dans le cadre d’une réforme des pouvoirs régionaux visant à renforcer l’emprise du pouvoir central sur le pays.

Ces représentants n’ont officiellement pas de prérogatives, mais leur relation directe avec l’homme fort du pays leur confère une influence réelle.