"Si Gérard veut vraiment avoir un permis de séjour ou un passeport russe, c’est une affaire réglée, et de manière positive", a déclaré M. Poutine, interrogé lors d’une conférence de presse sur des propos prêtés en France à l’acteur, engagé dans une polémique après avoir annoncé qu’il quittait le pays pour la Belgique pour des raisons fiscales.

"Poutine m’a déjà envoyé un passeport", avait déclaré l’acteur, selon des amis cités mardi par le site du quotidien français Le Monde.

Avant même la fin de la conférence de presse du président, les Services migratoires russes (FMS) ont indiqué à l’agence Ria Novosti qu’ils se tenaient prêts à effectuer les formalités nécessaires.

"Le FMS est prêt à effectuer les formalités nécessaires, si M. Depardieu en fait la demande", a déclaré une représentante de ces services, Zalina Kornilova.

Le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, avait estimé mercredi que l’évocation d’un passeport russe était "vraisemblablement une plaisanterie".

Une polémique a éclaté en France après que le Premier ministre, Jean-Marc Ayrault, a qualifié l’exil fiscal de l’acteur d’"assez minable".

"Je suis certain que les hauts responsables (français) ne souhaitaient pas vexer Gérard Depardieu", a poursuivi jeudi à ce propos M. Poutine.

"Nous, les hommes politiques, nous défendons toujours notre politique et les décisions que nous prenons. Si cela a été fait de manière pas très délicate, c’est tout au plus un accroc regrettable", a-t-il déclaré.

"Nous avons (avec Gérard Depardieu) des relations amicales, mais je sais qu’il se sent français", a dit M. Poutine.

Se sentant "injurié" par le Premier ministre français, Gérard Depardieu avait annoncé dimanche dernier vouloir "rendre" son passeport français et envisager de prendre la nationalité belge.