La cathédrale de Bagrati, du nom de Bagrat III, premier roi de la Géorgie unifiée, fut construite à la fin du Xe et au début du XIe siècle. Il appartient, quant à lui, à l’âge d’or de la Géorgie médiévale, période de solidité politique et de croissance économique qui marqua les règnes du roi David IV le Constructeur et de la reine Thamar. David commença la construction du monastère en 1106 ; elle fut terminée en 1130, sous le règne de son fils et successeur Demetré. Le monastère de Ghélati, dont les principaux bâtiments furent édifiés du XIIe au XVIIe siècle, est un ensemble bien préservé, riche de mosaïques et de peintures murales. La cathédrale et le monastère représentent l’épanouissement de l’architecture médiévale de Géorgie.

L’une des fonctions du monsatère fut de servir de lieu de sépulture à la famille royale de Géorgie. Le monastère abrita également l’Académie, projet cher au cœur d’un roi érudit.

En 1691, les Turcs, qui avaient fait une incursion dans le pays en 1510, envahirent à nouveau la Géorgie et firent miner la cathédrale : les toits et le dôme s’effondrèrent. Les porches sud et ouest, intacts jusqu’à la fin du XIXe siècle, sont également en ruine aujourd’hui. Le monastère de Gélati échappa à la destruction, mais il perdit son rôle épiscopal au début du XIXe siècle, quand la Géorgie fut annexée par la Russie. Ses ruines s’élèvent au centre de la ville de Kutaïsi.