Le père d’Alfred Nobel, ingénieur et industriel, a déjà connu quelques revers dans ses entreprises lorsqu’il décide de tenter sa chance en Russie. Avec raison d’ailleurs, puisqu’il prospère bientôt en fournissant à l’armée russe différents équipements dont des mines navales explosives qu’il a conçues. C’est donc à Saint-Pétersbourg que toute la famille Nobel s’installe en 1842. Là, le jeune Alfred suit des cours particuliers qui révèlent l’étendue de ses centres d’intérêt. Il apprend à parler plusieurs langues dont le français et s’intéresse aussi bien à la littérature française qu’à la physique et la chimie.
Nobel Alfred Bernhard - Chimiste suédois (Stockholm, 1833 - San Remo, 1896)
Par son testament, Alfred Nobel, décédé en 1896, instituait un fonds, dont les intérêts devaient être utilisés chaque année pour "récompenser les personnes dont l’activité aurait apporté le plus grand bénéfice à l’humanité".
Pendant deux ans, le jeune Nobel est donc envoyé à travers l’Europe et aux Etats-Unis pour se former à la chimie dans de nombreux laboratoires. En Italie, il fait la connaissance d’Ascanio Sobrero qui, trois ans plus tôt, a inventé la nitroglycérine, mélange liquide et hautement explosif de glycérine, acide nitrique et acide sulfurique. Bien que beaucoup plus efficace que la poudre noire, la nitroglycérine est si instable qu’on hésite encore à l’utiliser couramment. Alfred Nobel s’intéresse vivement au sujet et, de retour à Saint-Pétersbourg en 1852, il entame toute une série d’expériences visant à développer une version stable et commercialement viable de la nitroglycérine.
Avec la fin de la guerre de Crimée, les conditions d’échange avec l’armée russe se modifient pour l’entreprise Nobel et, en 1863, après une nouvelle banqueroute, Alfred et son père retournent en Suède, à Stockholm. Les recherches sur la nitroglycérine reprennent de plus belle, mais ne se font pas sans heurt. Plusieurs explosions ont lieu dont une en 1864 dans laquelle le frère d’Alfred perd la vie. Mais rien n’arrête Alfred Nobel et, en 1867, il dépose un brevet sur une nouvelle forme de nitroglycérine : la dynamite. L’addition d’une terre siliceuse (kieselguhr) lui permet de stabiliser la nitroglycérine et d’obtenir une pâte parfaitement maniable qu’il découpe en bâtons. Les constructions de tunnels, canaux, etc. sont en plein essor et la dynamite de Nobel permet un développement encore plus spectaculaire. Le marché est tel qu’Alfred Nobel se construit rapidement une fortune immense et un empire industriel qui recouvre une vingtaine de pays et près de 355 brevets.
Bien que vivant la plupart du temps à Paris, l’ingénieur suédois est très souvent en voyage à travers l’Europe et sa vie personnelle en pâtit. Celui qu’on appelle "le vagabond le plus riche d’Europe" ne se mariera jamais, n’aura pas d’enfant et, à sa mort, nul ne sait à qui reviendra sa fortune. Et c’est donc avec surprise que, en janvier 1897, le monde découvre les termes de son testament. Alfred Nobel lègue ses biens à une fondation chargée d’en distribuer chaque année les revenus comme prix à cinq personnes ayant joué un rôle marquant dans les domaines de la physique, médecine, chimie, littérature et paix. La volonté de créer ce dernier prix fut sans doute liée à la profonde amitié qui lia Nobel et la baronne Bertha von Suttner, militante pacifiste. Ce fut peut-être aussi pour l’inventeur une façon d’affirmer une dernière fois qu’en mettant au point la dynamite, il ne pensait pas à la guerre, mais bel et bien à des utilisations civiles.
Tous les Prix Nobel russes et slaves :
Chimie :
Marie Curie, née Sklodowska 1911 Université de Sorbonne (née en Pologne en 1867 - Paris 1934)
Leopold Ruzicka Suisse 1939 ((né à Vukovar, Hongrie - 1976 Suisse)
Nikolay Nikolaevich Semenov URSS 1956 (né en 1896 Moscou - 1986 URSS)
Jaroslav Heyrovsky République Tchèque 1959 (né en 1890 à Prague - 1967 République Tchèque)
George A. Olah Los Angeles, USA 1994 (né 1927 à Budapest, Hongrie)
Economie :
Wassily Leontief USA / Harvard * Cambridge, USA 1973
(né en 1906 à St. Pétersbourg, Russie - 1999 USA)
Leonid Vitaliyevich Kantorovich Moscou, URSS 1975 (né en 1912 Russie - 1986 URSS)
Littérature :
Ivan Bounine Paris 1933 (né à Voronej/Russie en 1870 - Paris, 1953)
Boris Leonidovitch Pasternak USA 1958 (né en 1890 à Moscou -1960 USA)
Ivo Andric Yougoslavie 1961 (né en 1892 Travnik, Bosnie - 1975 Yougoslavie)
Mikhail Cholokhov URSS 1965 (Kroujiline, Ukraine, 1905 - Vechenskaïa, 1984 URSS)
Aleksandr Soljenitsyne URSS 1970 (né le 11 décembre 1918 à Kislovodsk / URSS)
Isaac Bashevis Singer USA 1978 (né en 1904 Radzymin, Pologne - 1991 USA)
Czeslaw Milosz USA 1980 (né en Pologne en 1911)
Elias Canetti UK 1981 (né en 1905 à Rustschuk, Bulgarie - 1994 UK)
Jaroslav Seifert République Tchéque 1984 (né en 1901 à Prague - 1986 République Tchèque)
Joseph Brodsky USA 1987 (né en 1940 à Leningrad /URSS - 1996 USA)
Wislawa Szymborska Pologne 1996 (née en 1923 en Pologne)
Imre Kertész Hongrie 2002 (né en 1929 en Hongrie)
Médecine :
Ivan Petrovich Pavlov 1904 Russie (né en 1849 à St-Pétersbourg - 1936 URSS)
Ilya Ilyich Mechnikov 1908 Institut Pasteur /Paris, France (né en 1845 en Russie - 1916 France)
Albert von Szent-Györgyi Nagyrapolt 1937 Hongrie (né en 1893 - 1986 Hongrie)
Carl Ferdinand Cori ((né à Prague en 1896 - 1984 USA) et Gerty Theresa Cori, née Radnitz (née à Prague en 1896 - 1957 USA) 1947 USA
Tadeus Reichstein 1950 Basel, Suisse (né en 1897 à Wloclawek, Pologne - 1996 Suisse)
Selman Abraham Waksman USA 1952 (né en 1888 à Priluka, Ukraine Russie - 1973 USA)
Georg von Békésy USA 1961 (né en 1899 à Budapest, Hongrie -1972 USA)
André Lwoff France 1965 / Institut Pasteur (né à Ainay-le-Château - Allier/France le 8 mai 1902 - 1994 France)
George E. Palade USA 1974 (né en 1912 à Iasi, Moldavie(Roumanie))
Baruch S. Blumberg USA 1976 (né en 1925 aux USA)
D. Carleton Gajdusek USA 1976 (né en 1923 aux USA)
Andrew V. Schally USA 1977 (né en 1926 à Wilno, Lituanie)
Daniel Nathans USA 1978 (né en Russie en 1928 - 1999 USA)
Stanley Cohen USA 1986 (né aux USA en 1922 )
H. Robert Horvitz USA 2002 (né en 1947 aux USA)
Sydney Brenner USA 2002 (né en 1927 en Afrique du Sud)
Prix de la Paix :
Baronne Bertha Sophie Felicita von Suttner, née Countess Kinsky von Chinic und Tettau Autriche 1905 (née en 1843 à Prague - 1914)
Carl von Ossietzky Allemagne 1935 (né en 1889 en Allemagne-Hamburg - 1938 Allemagne)
Lech Walesa Pologne (Solidaritet) 1983 (Lech Walesa né le 29 septembre 1943 à Popowo, Pologne)
Andrei Sakharov - URSS 1975 (né le 21 Mai 1921 à Moscou- 1989 Moscou)
Elie Wiesel USA 1986 ( né en 1928 à Sighet, Roumanie)
Mikhail Gorbachev URSS 1990 (né le 2 mars 1931 à Privolnoye, Krasnogvardeisky, Région de Stavropol / URSS)
Shimon Peres Israel 1994 (né en 1923 en Pologne)
Joseph Rotblat UK 1995 (ne le 4 novembre 1908 à Warszawa, Pologne)
Physique :
Marie Curie, née Sklodowska Université de Sorbonne / France 1903 (née en Pologne en 1867 - Paris 1934)
Isidor Isaac Rabi USA 1944 (né 1898 à Rymanow, Hongrie - 1988 USA)
Pavel Alekseyevich Cherenkov URSS 1958 Institut de Lebedev / Moscou (né à Voronezh le 28 juillet 1904 - 1990 Moscou)
Igor Yevgenyevich Tamm URSS 1958 Institut de Lebedev / Moscou, (né à Vladivostok le 8 juillet 1895 - 1971 Moscou)
Donald Arthur Glaser USA 1960 (né à Cleveland, Ohio, le 21 septembre 1926)
Lev Davidovic Landau URSS 1962 (né à Baku le 22 janvier 1908 - 1968 Moscou)
Eugene Paul Wigner, USA 1963 (né à Budapest, Hongrie, le 17 novembre 1902 - 1995 USA)
Maria Goeppert Mayer, USA 1963 (née le 28 juin 1906 à Kattowitze, Pologne - 1972 USA)
Nicolay Gennadiyevich Basov URSS 1964 Institut de Lebedev / Moscou, (né le 14 Decembre 1922 à Usman/ Région de Voronezh/URSS - 2001 Moscou/Russie)
Aleksandr Mikhailovich Prokhorov URSS 1964 Institut de Lebedev / Moscou, (né le 11 juillet 1916 en Australie - 2002 Moscou/Russie)
Dennis Gabor UK 1971 (né à Budapest/Hongrie le 5 juin 1900 - 1979 UK)
Ben R. Mottelson, Copenhagen, 1975 (né à Chicago/Illinois, le 9 juillet 1926)
Pyotr Leonidovich Kapitsa URSS 1978 ( né à Kronstadt, Région de Leningrad, le 9 juillet 1894 - 1984 Moscou/URSS)
Arthur L. Schawlow - USA 1981 (né à New York, U.S.A. le 5 mai 1921 - 1999 USA)
Jerome I. Friedman USA 1990 (né à Chicago, Illinois le 28 mars 1930)
Georges Charpak France 1992 (né le 1 aôut 1924 à Dabrovica, Pologne)
Douglas D. Osheroff USA 1996 (né en 1945 aux USA)
Zhores I. Alferov Russie 2000 Ioffe Institut / St. Pétersbourg, Russie (né en 1930 en Belarus/URSS)
Alexei A. Abrikosov USA-RUSSIE 2003 Laboratoire d’Argonne, Illinois, États-Unis (né en 1928 à Moscou / URSS)
Vitaly L. Ginzburg Russie 2003 Institut de Physique P.N. Lebedev, Moscou, Russie (né le 4 octobre 1916 à Moscou/Russie)
NOBEL et son histoire franco-russe
