Cette grande mathématicienne est née dans la Russie profonde du XIXè siècle, dans une famille aristocratique. Elle participa à la Commune de Paris, soutint une thèse de mathématiques à l’Université de Gottingen ; elle fut professeur à l’Université de Stockholm et reçut un grand prix de mathématiques de l’Académie des Sciences de
Paris...
Sonia ou Sophia Kovalevskaia (15.01.1850 - 10.02.1891)
Elle est née le 15 janvier 1850 à Moscou. Issue d’une famille de l’aristocratie russe Kroukovski, elle frequenta les milieux nihilistes, et contracta un mariage blanc avec le paleontologue Wladimir Kovalevski, ce afin d’avoir toute liberte de s’instruire et de voyager en Europe. Sophie Kowalewski est émerveillée par les mathématiques. Elle sera la première mathématicienne professionnelle russe ! En 1869 elle est a Heidelberg, ou elle suit les cours de physique de Kirchoff, et, en mathematique, ceux de Paul du Bois-Reymond et de Koenigsberger. L’annee suivante, elle se rendit aupres de Weierstrass a Berlin. En 1874 elle recut de l’Universite de Gottingen (sur les instances de Weierstrass) le grade de docteur de philosophie en mathematique. Elle fut ainsi "la premiere femme a recevoir un tel titre, a l’exception peut-etre de Maria Gaetina Agnesi au XVIIIe siecle a Bologne".
Elle fait la connaissance de Tchebychev, et surtout elle rencontre Mittag-Leffler sur qui elle produit un effet definitif. On a pretendu [la soeur de M.-L.], qu’il aura ete sensible au charme du leger strabisme de Sophie.
Mittag-Leffler obtient pour elle un poste de Privat Docent a l’Universite de Stockholm. Il lui vient en aide financierement et lui confie des responsabilites au sein de la redaction des Acta mathematica, la revue qu’il a fondee et qu’il fait fonctionner grace a l’argent de sa femme. Sonia met au monde une fille (1878). Son mari, reste en Russie, se suicide (1883). On se persuadera que c’est pour avoir fait de mauvais placements financiers. Sonia se replonge plus encore dans ses travaux mathematiques.
En mai 1882, accompagnant Mittag-Leffler et sa femme en France, elle fit la connaissance de Poincare : celui-ci avait plus tot reconnu le genie de "Mme de Kowalewski" qu’il cite des la deuxieme page de sa these (1879).
Le 24 decembre 1888, elle obtient le prix Bordin de l’Academie des Sciences de Paris, pour son memoire "Sur le probleme de la rotation d’un corps solide autour d’un point fixe".
" Ce probleme m’a toujours attiree. J’ai commence a y travailler il y a longtemps, pratiquement depuis le temps ou j’etais etudiante. Pendant des annees, mes efforts se revelerent vains et ce n’est qu’en 1888 qu’ils furent couronnes de succes. On peut donc imaginer mon bonheur lorsque je reussis enfin a obtenir un resultat significatif qui permettait d’avancer serieusement vers la solution d’un probleme si difficile. "
C’est desormais la gloire. Sophie se lance dans une carriere litteraire, en collaboration avec la soeur de Mittag-Leffler.
Mais le 10 février 1891, Sophie Kovalevskaya s’est éteinte et le monde scientifique a pleuré sa perte.
