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Origines du Cabinet
Orléans et son achat par Catherine II
 En
1787, l'impératrice de Russie Catherine II, passionnée de pierres
gravées, acquit à Paris le Cabinet des gemmes du duc d'Orléans. Dans la
capitale française cette vente fut considérée comme une véritable
sensation de portée européenne. La collection conservée au Palais Royal
depuis un siècle et demi appartenait aux représentants de la branche
cadette de la dynastie régnante. L'acquisition de cet ensemble, orgueil
national de la France, par l'impératrice de Russie était un événement
d'une résonance aussi importante que son achat des bibliothèques de
Voltaire et de Diderot.
Dès son arrivée à Saint-Pétersbourg,
cet admirable ensemble fut tout de suite englobé par la collection sans
cesse croissante de gemmes de l'Ermitage que l'impératrice qualifiait de
«gouffre». Cependant, il est évident aujourd'hui encore, que les
«perles» du Cabinet du Duc d'Orléans constituent le noyau de
l'exposition permanente des pierres gravées de l'Ermitage.
 Les
organisateurs de cette exposition ont essayé de reconstituer, au moins
partiellement, l'historique de l'ancienne collection qui quitta les bords
de la Seine pour s'implanter sur ceux de la Neva et qui cumulait les
efforts de plusieurs générations et s'était enrichie du contenu
d'autres cabinets plus anciens (ou de dactyliothèques comme on les
appelait encore autrefois). Par ailleurs, ceux qui étaient aux sources de
la formation de la collection des ducs d'Orléans, sont présentés dans
cette exposition d'une manière aussi complète que possible, bien que
leur reconstitution fût la plus difficile. Un choix strict et judicieux,
tant qualitatif que quantitatif, a été opéré pour les plus importants
ensembles d'origine plus récente.
En résultat, le catalogue élaboré sur
ces principes, contient 225 gemmes sur les 1500 pièces que comptait la
collection des ducs d'Orléans lors de son acquisition par Catherine II.
Cette exposition montre les étapes
significatives de la formation de cette prestigieuse collection et, en
même temps, reflète la personnalité des anciens propriétaires de
petits ensembles ou de vastes réunions qui entrèrent dans sa
composition, nous reportant ainsi dans l'atmosphères d'époques
révolues. D'autres part, elle élargit notre compréhension des goûts
artistiques nous rappelant la place d'honneur qui était dévolue aux
pierres gravées qui, de nos jours, sont pratiquement évincées de la
pratique artistique des peuples européens. De nouvelles informations
enrichissent aussi l'histoire de l'apparition des collections tant en
Europe occidentale qu'en Russie.
Non moins important est aussi le fait de
pouvoir jeter un regard nouveau sur les anciennes collections. Leur
présentation est une occasion unique de revoir les attributions et les
dates à la lumière de nos connaissances actuelles...
 L'exposition
"Splendeurs des Collections de Catherine II de Russie",
Le cabinet de pierres gravées du Duc d'Orléans, présentée à la Mairie
du Vème arrondissement de Paris, du 11 Avril au 31 mai 2000, est
proposée dans le cadre du Salon Littéraire du Quartier Latin. Cette
manifestation, bien connue des habitants du Ve arrondissement parisien
dont la notoriété en dépasse largement les frontières, portera cette
année un accent autour du thème de la littérature russe.
Tous les jours de 10h45 à 17h45,
dimanches et jours fériés de 14h à 18h45. Plein tarif: 25F - Tarif
réduit: 15F. Renseignements: 01.42.76.64.12.
Nous vous conseillons également
d'assister à la visite-conférence qui a lieu tous les jours à 16h. |
