Montparnasse, le rendez-vous des artistes russes

Le quartier du Montparnasse est depuis le 17e siècle fréquenté par les artistes et les écrivains, avant même Montmartre. Hugo, Stendhal, Balzac, Rimbaud et Verlaine y ont habité.
Au 19e siècle, la limite du quartier était le boulevard du Montparnasse voulu par Louis XIV avec comme point d'attraction la Grande Chaumière et la Closerie des Lilas.
Au début du siècle, Montparnasse avait encore un caractère provincial et campagnard: fermes, écuries qui devinrent des ateliers, couvents, établissements religieux.
A partir de 1910, les artistes d'avant garde habitant Montmartre affluent vers Montparnasse: Van Dongen, Modigliani, Picasso. Des artistes russes viennent s'y établir: Chagall, Soutine, Zadkine, Kisling Survage, Mane Katz, Archipenko, mais aussi des Allemands, des Scandinaves, des Anglais et des Japonais.

A ce moment se constitue l’École de Paris: les artistes travaillaient dans les cités de l'avenue du Moine, de la rue Falguière et Boulord, ou à la Ruche de Vaugirard. Ils se rencontraient dans les cafés du carrefour Vavin. En faisaient partie Kisling, Pascin, Modigliani, Broncusi, Soutine, Chagall, Zadkine, Lipchitz, Survage, Charchoune, Larionov...

La Rotonde et le Dôme ont joué un très grand rôle dans la vie des artistes et écrivains de Montparnasse.
Avant 1914, on comptait quelques importantes Académies, et de nombreuses cités d'artistes, dont seules certaines subsistent aujourd'hui. La guerre a vidé Montparnasse de ses artistes étrangers, mais quelques-uns uns trouvaient refuge dans la convivialité de Montparnasse.

Au 21 avenue du Maine, chez Marie Vassilieff, qui avait eu l'idée d'ouvrir une cantine pour ses amis artistes, se retrouvaient Picasso, Soutine, Modigliani, Braque, Survage, Zadkine, Léger, Chagall, Matisse, Cendrars, Apollinaire, Raymond Radiguet, Béatrice Hastings, Marcel Gromaire, Kisling, etc.. .En 1917 Apollinaire publie Le Poète assassiné, et il y eut à cette occasion un banquet dont le ton était nettement surréaliste.

Après la guerre, Montparnasse devient de plus en plus cosmopolite. Un nouveau café Le Select s'ouvre boulevard du Montparnasse. Le Parnasse faisait des expositions de pointure. Au Jockey, première boite de nuit de Montparnasse, venaient danser Scott Fitzgerald, Aragon, Cocteau, Crevel, Hemingway. Le Bal Nègre de la rue Blomet attira Desnos, Paul Morand, Kisling, Pascin. A partir de 1925, on parle beaucoup des Surréalistes à Montparnasse (esclandre du banquet Polti, scandale en 1925 à la Closerie des lilas du banquet Saint Pol Roux, André Breton₁ Michel Leiris affrontant Rachilde etc...).

Au 54 rue du Château et au 45 rue Blomet (où vivaient Masson, Miro et Desnos) les surréalistes se réunissaient et jouaient à des jeux insolites (Cadavres exquis).