L'histoire en bref du Normandie-Niemen

En 1942, alors que l'armée allemande est arrivée aux portes de Moscou, le Général de Gaulle décide la création d'une unité française libre pour aller combattre sur le Front de l'Est.

Après avoir quitté l'Ecosse en août 1942 et un long périple par mer jusqu'à Lagos au Nigéria puis par air via Le Caire, Rayak au Liban (où s'effectue le regroupement) et Téhéran, les 14 premiers pilotes du groupe de chasse baptisé tout d'abord "Normandie" et leurs 30 mécaniciens arrivent en Russie, à Ivanovo, au nord-est de Moscou, le 29 novembre 1942, où règne une température de -30 degrés! A leur arrivée, les batailles de Stalingrad et Leningrad sont encore loin d'être terminées. Pendant près de 3 ans, les Français font preuve d'un courage et d'une abnégation exemplaires en supportant les dures conditions de vie (climat épouvantable, manque de nourriture, hébergement rudimentaire, etc…) que leur impose le combat pour la liberté.

Les Français n'utiliseront que du matériel soviétique: l'avion choisi pour les combats sera le Yak, construit par l'ingénieur Yakovlev. Pendant toute la durée du conflit, cet avion de chasse sera le compagnon des hommes du Normandie.

Les liens de fraternité qui vont se créer au cours des mois entre les pilotes français et les soldats soviétiques contribueront au palmarès exceptionnel de l'escadrille à la fin de la guerre: 273 avions ennemis abattus plus 37 probables au cours des 5.240 missions effectuées!

Les victoires obtenues ont cependant été endeuillées par le nombre important de pertes du côté des Français. Des renforts seront nécessaires à plusieurs reprises pour éviter que le Normandie ne disparaisse totalement.

Au total, 96 pilotes, venant de tous les horizons et de toutes les origines sociales, se porteront volontaires pour participer à la lutte contre l'envahisseur allemand mais malheureusement, près de la moitié d'entre eux ne reverront jamais leur terre natale.

Lorsqu'en 1944, les pilotes prennent part au franchissement du fleuve Niemen par les Soviétiques, le groupe prend son appellation de "Régiment Normandie-Niemen" sur décision de Staline.

Quatre pilotes seront élevés au titre suprême de "Héros de l'Union Soviétique" et de nombreuses décorations seront remises aux membres du groupe. Le Régiment, quant à lui, est fait Compagnon de la Libération par le général de Gaulle en octobre 1943, et reçoit plusieurs distinctions françaises et soviétiques.

En remerciement de leur présence aux côtés de l'armée soviétique pendant le conflit, les autorités russes offrent aux pilotes français les avions de chasse avec lesquels ils ont combattu. C'est donc avec les Yaks que le régiment se pose triomphalement au Bourget en juin 1945 où les attend une immense foule venue les accueillir en héros.

Le Normandie-Niemen ayant suscité l'admiration et l'amitié du peuple russe, le nom du régiment a ensuite été donné à une centaine d'établissements scolaires russes ainsi qu'à des rues.

Toutefois, le Normandie-Niemen est loin d'avoir cessé de vivre, même après la fin de la guerre. Après avoir été stationné sur diverses bases (dont Rabat-Salé au Maroc, Saïgon au Vietnam, Reims), le régiment est actuellement en Alsace, à Colmar, où il vole sur Mirage F1CT et où il continue d'assurer la tradition.

De plus, l'épopée de cette unité exceptionnelle est retracée au musée Normandie-Niemen des Andelys. Inauguré en 1992, grâce aux dons des Anciens du "Neu-Neu" et aux nombreux bénévoles qui continuent d'œuvrer pour que le souvenir de ces hommes qui ont tout donné ne soit pas oublié, le musée se fait un devoir de faire connaître aux jeunes générations l'importance du sacrifice réalisé pour la liberté.

Le comité Andelysien - Musée Normandie-Niémen

Présentation du musée - Historique - Manifestation porte ouverte en 2000