Orthodoxie

L'EGLISE DE LA SAINTE TRINITÉ DANS LA CRYPTE DE LA CATHÉDRALE

L'entrée de la crypte se situe dans la façade sud (à droite de la façade principale), dans l'angle entre les absides sud et est.

En bas des marches, au-dessus de la porte d'entrée, nous voyons une peinture murale de la Sainte Trinité. Sur les murs latéraux se dressent les Archanges Saint Michel tenant une épée et Saint Gabriel présentant une feuille de palmier.

En entrant l'attention du visiteur est attirée par l'énorme pilier central qui soutient le sol de la cathédrale. Partant de ce pilier des voûtes se succèdent harmonieusement. Il n'a pu être déterminé si cette structure a pris modèle sur le célèbre Palais à Facettes du Kremlin de Moscou (1487) ou sur celui très semblable du Kremlin de Novgorod (1463).

Le plan de fondation de la crypte est conçu en forme de croix grecque. Des cloisons et des portes ont été aménagées pour séparer la nef centrale des bras méridional et septentrional, où se trouvent la chaufferie et les réserves. On ne voit que les niches de chaque côté, dans les bras est et ouest.

A l'origine, l'église supérieure devait contenir trois autels, comme il est fait mention sur la plaque en bronze scellée dans le mur du sanctuaire. L'Archiprêtre Vassiliev, qui est l'initiateur de la construction de l'église, écrivait que les autels secondaires pourraient servir à la célébration des offices pour les Orthodoxes d'origine grecque, bulgare, serbe ou roumaine dans leurs langues maternelles. Mais pour des raisons dont il n'y a pas trace dans les archives, un seul autel fut dressé et consacré à Saint Alexandre Nevsky. Avec l'autorisation de l'administration ecclésiastique, le Père Joseph Vassiliev consacra l'autel de la crypte à la Toute Sainte Trinité, fondement de notre foi et doctrine. Le nom officiel et complet de la cathédrale est donc «Cathédrale de la Toute Sainte Trinité et de Saint-Alexandre-Nevsky».

L'humidité des murs de la crypte présente un grave problème et a nécessité quatre restaurations consécutives par les soins de la paroisse. En 1899 la crypte a été nettoyée et entièrement repeinte. L'état actuel reflète la restauration entreprise en 1955-1956, quand l'intérieur a été entièrement repeint et décoré par Albert Benois et sa femme en tons pastel, ce qui allège la lourdeur structurale de l'architecture.

La décoration de la cathédrale a été conçue de façon traditionnelle et didactique, avec une représentation des dogmes fondamentaux de la foi Orthodoxe; celle de la crypte par contre montre le développement de l'Eglise en Russie. On peut voir un certain symbolisme dans cette disposition: les choses célestes dans l'église supérieure, la vie concrète terrestre de l'église dans la crypte.

Ainsi nous pouvons y suivre le développement du Christianisme en Russie, depuis le baptême du peuple russe de Kiev dans le Dniepr jusqu'aux hauts-lieux spirituels: laroslavl, Wlamidir, Souzdal, Novgorod, Pskov, Moscou et Saint-Pétersbourg. Nous passons de la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev et de la Laure de Pétchersk (lavra = grand monastère ayant un statut honorifique particulier; celle de Kiev étant appelée pétcherskaya - «des Grottes» - car ce monastère a eu ses origines dans les grottes situées dans les collines de la vallée du Dniepr) avec les effigies des moines et évêques qui l'ont sanctifiés, à la Laure de la Trinité de Saint Serge de Radonège. à la cathédrale Sainte-Sophie de Novgorod, au monastère de Valaam (situé sur une île du lac Ladoga), et maints autres encore avec leurs saints, jusqu'à la Laure de Saint Alexandre-Nevsky à Saint-Pétersbourg, où reposent les reliques du saint.

Les décorations qui couvrent les voûtes et les murs nous rappellent les ornements de la vieille Russie, en particulier du Terem et du Palais à Facettes de Moscou. Quantité d'icônes, dans les médaillons des voûtes, représentent les saints patrons de donateurs (parmi lesquels plusieurs prénoms plutôt occidentaux tels que Geneviève, Suzanne, Christine).

L'iconostase en chêne, sculpté d'épis de blé et de feuilles de vigne, avec des rinceaux, est de style similaire à celle de l'église supérieure. Elle provient du petit oratoire de Saints Pierre et Paul, situé jadis rue de Berri, qui manquait d'espace pour répondre de façon satisfaisante aux besoins de la colonie des Orthodoxes de Paris et du personnel de l'Ambassade de Russie dans la première moitié du 19e siècle. Comme il est de tradition la Porte Royale est ornée des icônes de l'Annonciation et des quatre Evangélistes. L'iconostase est simplifiée dans le sens qu'elle ne comporte qu'une seule rangée d'icônes. A droite de la Porte Royale nous voyons le Christ, Saint Etienne l'Archidiacre et Saint Paul l'Apôtre, de l'autre côté se trouvent la Mère de Dieu, l'Archange Gabriel et Saint Pierre l'Apôtre. Les icônes sont surmontées d'arcs qui s'appuient sur des colonnes torses. Les écoinçons des arcs et de la Porte Royale sont ornés de Chérubins sculptés. Toutes les peintures de l'iconostase, exécutées sur fond d'or en 1853-54, sont de Louis Rubio.

La peinture murale au fond du sanctuaire représente la Sainte Trinité, inspirée de la célèbre icône peinte par Saint André Roublev (1411), est une oeuvre d'Albert Benois.

A gauche de l'iconostase, au bas des marches, la table pour l'office des morts, surmontée d'une icône de la Résurrection de facture occidentale. Plus loin, dans l'aile gauche, un kiot en noyer sculpté, avec chandelier assorti (les deux conçus par Albert Benois), contient trois rangées d'icônes. Ces icônes proviennent de la collection d'Alexandre Rosenberg, victime de la déportation vers l'Allemagne pendant la Deuxième Guerre Mondiale. L'ensemble fût donné à l'église par Nicolas Rosenberg en mémoire de son frère.

A côté de ce kiot le Saint Sépulcre et un épitaphios (voile de soie, sur lequel est brodé le Christ dans le tombeau), les deux sont forts anciens et un don 14 de N. Kashtanov.

A droite, non loin de l'entrée, nous voyons un kiot en chêne massif pour l'icône de la Mère de Dieu «Znamenskaya», don des Cosaques du Térek; un livre de commémoration à reliure en argent fait partie de cet ensemble. L'atmosphère de la crypte est particulièrement calme et recueillie. Depuis plus de quarante ans la crypte est utilisée par la paroisse francophone de la Toute-Sainte-Trinité et tous les offices sont célébrés en français.

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