Orthodoxie

L'extérieur de la cathédrale

L'édifice à la forme traditionnelle d'une croix grecque. Ses bras se terminent par des absides sur les 4 façades. Sur le plan horizontal l'ensemble couvre une surface de 28 x 28 mètres. Onze marches en pierre blanche mènent au vestibule de l'église, au toit recouvert de plomb et orné d'un bulbe doré.

Selon le goût Moscovite du 16e siècle les cinq tourelles se terminent par des flèches (chafior). La plus ancienne des églises à chatior restante visible en Russie est celle du Monastère de la Protection de la Vierge à Alexandrov et le plus spectaculaire exemple de ce type de construction religieuse est l'immense châtier de l'Eglise de l'Ascension à Kolomenskoïé (les deux datent du 16e siècle). Chaque flèche est coiffée d'un bulbe doré et chaque bulbe est orné de la croix Russe Orthodoxe à huit branches. La flèche centrale atteint une hauteur de 48 mètres. Le nombre de cinq est symbolique. La flèche centrale représente le Christ, qui est le Chef de l'Eglise, les quatre autres symbolisent les Evangélistes qui ont porté la Bonne Nouvelle dans le monde entier. L'effet général est celui d'un groupe de cierges, dont les flammes portent les prières des fidèles vers le Ciel.

Nos visiteurs nous demandent souvent la signification de la croix russe, qui a une forme spécifique. A la croix à quatre branches généralement connue, s'ajoutent ici deux branches transversales; celle du haut représente la plaque sur laquelle figurait «l'accusation» contre le Christ («Jésus le Nazaréen, Roi des Juifs» - Mt. 27:37); sur celle du bas reposaient ses pieds. La partie droite de cette traverse est inclinée vers le haut, c'est-à-dire vers le Ciel et nous rappelle le fait que le larron repentant fût crucifié à la droite du Christ.

Jusqu'en 1956 le tympan du fronton au-dessus de l'entrée de l'église fût orné d'une peinture de Beidemann datant de 1862, représentant le Christ en majesté. Cette peinture fût irrémédiablement détériorée par la pollution atmosphérique au point d'être irréparable. En 1956 elle fût remplacée par une mosaïque représentant le même sujet : le Christ, assis sur un trône, bénissant de la main droite et tenant l'Evangile ouvert sur Son genou gauche: «Je suis la lumière du monde. Qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais aura la lumière de la vie» (1 Jn 8:12)... «Je suis la porte. Si quelqu'un entre par moi, il sera sauvé; il entrera et il sortira, et trouvera un pâturage» (1 Jn 10:9). L'auréole entourant la tête du Christ est ornée d'une croix (réservée exclusivement aux icônes représentant le Sauveur), ainsi que des lettres grecques « ICXC » - l'abréviation de Son nom. La mosaïque comporte 250.000 cubes de verre en émaux en provenance de Murano (Venise) et elle a été exécutée par Maxime Herzele, diplômé de l'Ecole des Beaux-Arts de Ravenne et de celle de Paris. C'est une merveilleuse reproduction d'une mosaïque du 5e siècle, dont l'original est conservé à l'Eglise San Appolinare Nuovo à Ravenne.

Comme il est de tradition pour les églises Orthodoxes, la cathédrale Saint Alexandre-Nevsky est orientée vers l'est, c'est-à-dire le sanctuaire se trouve dans l'abside est. Cette façon d'orienter les églises orthodoxes a trait à la vision du prophète Ezéchiel: «Il me conduisit vers le porche, le porche qui fait face à l'orient, et voici que la gloire du Dieu d'Israël arrivait du côté de l'orient... La gloire de Yahvé arriva au Temple par la porche qui fait face à l'orient...» (Ez. 43:1 -4).

2000 Russie.net © Petit guide de la Cathédrale Saint Alexandre - Nevsky de Paris. Avec l'aimable autorisation du Conseil diocésien.