Splendeurs des collections de Catherine II de Russie

La glyptique

La glyptique, mot grec qui signifie "écrire", "graver", est un art secret qui a toujours été réservé à une élite du pouvoir capable d'acheter des objets dont la matière comme le travail en rendaient les prix extrêmement élevés surtout lorsque les gemmes étaient des pierres précieuses ou semi-précieuses, que les recherches de l'époque rendaient encore plus rares qu'elles ne le sont aujourd'hui.

Que ce soit sur des coquillages, des pierres tendres ou des pierres dures, qu'elles soient précieuses ou semi-précieuses, la gravure en creux s'appelle intaille, car on creuse les matières. Les mêmes outils sont utilisés pour exécuter les camées qui sont en relief, en ronde-bosse même s'ils possèdent des parties plates ou travaillées en intaille.

Le public qui fréquente aujourd'hui les grands musées peut difficilement imaginer que les pierres gravées de leurs collections en soient les trésors les plus précieux que se sont disputés pendant de nombreux siècles les souverains et les hommes les plus riches de leur temps.

Le grand graveur allemand Laurent Natter pouvait écrire au XVIII" siècle que cet art dépassait par ses raffinements les autres formes d'art plus populaires qu'étaient la peinture, la sculpture toujours regardées comme des "arts majeurs".

Aujourd'hui la glyptique est considérée, à tort, comme un "art mineur". Malgré ses raffinements, la variété de son histoire, ses dimensions et la place que lui confère le nombre relativement réduit des collectionneurs, elle reste un art méconnu. Ce changement d'optique vient d'un manque d'informations culturelles et scientifiques. La micronisation des sujets traités par les artistes rend difficilement imaginables ta patience et les délais qu'exigeaient ces œuvres d'art: cinq ans pour graver le grand camée de Vienne, probablement de nombreux mois pour le camée "Gonzague" de l'Ermitage, sept ans pour le grand camée de "David", l'apothéose de Napoléon I". Le développement des recherches archéologiques montre que la glyptique est un art vieux comme l'humanité qui n'a cessé de se perfectionner avec des périodes extrêmement brillantes (règne d'Alexandre, d'Auguste, de Tibère, des Médicis). 11 nous est difficile d'imaginer que des guerres, comme celle contre Mithridate Eupator, aient pu avoir comme motivation la prise de tels trésors. C'est ainsi que des milliers de vases d'agates et de pierres précieuses défilèrent sur des chars dans la ville de Rome avant d'aller orner les temples des divinités.

Objets de vénération religieuse, protection, talismans, amulettes, les camées et les intailles ont perdu leur destination première et sont maintenant des pièces historiques, et de collection.