Splendeurs des collections de Catherine II de Russie

Les intailles

Les pierres utilisées pour les intailles sont généralement monochromes, rarement en strates polychromes. L'artiste réalise leur gravure à partir d'un modèle en terre glaise après en avoir dessiné le sujet sur la surface plane de la gemme. Des corrections sont permises en creusant davantage avec les forets (bâton en bois, en bronze, en fer doux) sur lesquels ou agglutinait de la poudre d'os de seiche, puis de l'alumine pulvérisée venant généralement de Naxos. Les extrémités étaient en pointe, en boute, en forme de tranchets suivant le travail à effectuer.

Enroulés sur la corde d'un archet dont le va et vient faisait tourner plus ou moins vite ces forets sur lesquels on appuyait la gemme, l'extrémité mangeait la matière que l'on lubrifiait par de l'eau ou de l'huile pour diminuer réchauffement et éviter la fracture. Lorsque la gravure était terminée, on effectuait, éventuellement, un polissage avec un feutre enduit de silice très fine ou avec une pointe en plomb mélangée à de l'antimoine.