La cathédrale de la Dormition
 La
Dormition (Ouspenski sobor), l'église la plus ancienne de la place des
Cathédrales, fut élevée en 1479 par l'architecte italien Aristotile
Fioravanti. Dans l'idée d'Ivan III, ce devait être
le sanctuaire principal de l'Etat russe, aussi une importance toute
particulière fut-elle prêtée à sa construction.
Le grand prince ordonna de bâtir l'édifice à l'instar de la
cathédrale de la Dormition de la ville de Vladimir, capitale de la
principauté, jadis puissante de Vladimir-Souzdal, sur les terres de laquelle
naquit Moscou au XIIème siècle. En érigeant un temple semblable à celui de
Vladimir, Ivan III tenait à montrer que Moscou était la continuatrice des
traditions non seulement culturelles, mais bien politiques de l'ancienne Russie,
l'héritière légitime du pouvoir suprême qui avait appartenu aux grands
princes de Vladimir et de Kiev.
 La
Dormition se distingue par la sévérité et la grandeur imposante de ses
formes. Son puissant volume couronné de cinq chefs dorés était sensé
symboliser la puissance de l'Etat russe en voie d'unification. L'importance de
la cathédrale était souligné par la magnificence de son aménagement
intérieur: somptueuses peintures murales sur fond d'or, grandiose iconostase à
cinq rangées, avec ses garnitures en argent repoussé, lustres géants ou
polycandels, véritables couronnes de lumière en forme de disques ajourés,
objets cultuels de grande valeur.
Plusieurs générations de peintres ont composé les fresques.
La plus ancienne date de la fin du XVème siècle, elle a été exécutée par
des peintres sous la conduite de Dyonysos (ou Maître Denis), dont l'art
inspiré, d'un coloris raffiné empreint de solennité, était si hautement
apprécié par les contemporains. Il ne subsiste que des fragments de cette
fresque unique dans la partie est de l'autel.
Au milieu du XVIIème siècle, un groupe important de peintres
de Moscou, Kostroma et Yaroslav décora à nouveau la cathédrale, reprenant les
sujets des compositions du XVIème siècle. Nous avons la possibilité
aujourd'hui d'admirer ce merveilleux ensemble de fresques, grâce aux longues
années de travail des restaurateurs.
 La
collection d'icônes de la Dormition présente une valeur historique et
artistiques exceptionnelle; elle s'est constituée au cours de cinq siècles.
Les grands princes, métropolites et patriarches de Moscou ont fait venir de
diverses villes de Russie les icônes les plus vénérées et en règle
générale les plus belles, des chefs d'œuvre de valeur universelle tels que:
le beau Saint-Georges de Novgorod (XIIème siècle) et la Vierge de Vladimir,
une peinture byzantine de la fin du XIème-début du XIIème siècle.
Cette icône miraculeuse amenée au XIIème siècle de Kiev à
Vladimir y fut vénérée comme le principal objet de piété du nord-est de la
Russie. Dès l'achèvement des travaux, Ivan III fit transporter l'icône de
Vladimir dans le sanctuaire principal du pays. Cet acte devait affirmer l'idée
de l'union des terres russes. Les princes apanagistes prêtaient serment de
fidélité au prince de Moscou devant cette icône, face à l'autel.
 Dès
son édification, la Dormition fut non seulement la première église, mais
encore un haut lieu de la vie publique en Russie. C'est là que se déroulaient
les cérémonie d'investiture et de couronnement des tsars, les mariages des
grands princes et des tsars, de même que des offices solennels pour commémorer
les victoires des armées russes. On élisait dans la cathédrale de la
Dormition les chefs de l'église russe. Métropolites et patriarches y étaient
inhumés.
La Dormition est aujourd'hui musée d'Etat, de même que les autres
cathédrales du Kremlin. En juin 1988, pour la première fois après
soixante-dix ans d'interruption, le patriarche de Russie Alexis II a célébré
en la Dormition un office solennel à l'occasion du millénaire du baptême de
la Russie. Cet événement a marqué la reprise d'une tradition ancienne, celle
de commémorer les grands jours du calendrier orthodoxe par des services de
fête dans les cathédrales russes.
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